struct와 class의 차이점

Swift에서 struct와 class의 차이 – 언제 어떤 타입을 써야 할까?

Swift에서는 데이터 모델을 만들 때 struct와 class 두 가지 타입 중 선택할 수 있다. 둘은 비슷해 보이지만, 실제로는 메모리 관리, 동작 방식, 사용 용도에서 중요한 차이가 있다.

이 글에서는 struct와 class의 차이를 정리하고, 언제 어떤 상황에서 선택해야 하는지 기준을 제시한다.

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1. 타입의 본질: 값 타입 vs 참조 타입

구분	struct	class
메모리 특성	값 타입 (Value Type)	참조 타입 (Reference Type)

✅ struct는 복사된다

struct A {
    var value: Int
}

var a = A(value: 10)
var b = a
b.value = 20

print(a.value) // 10
print(b.value) // 20

→ a와 b는 완전히 다른 복사본

✅ class는 참조된다

class B {
    var value: Int
    init(value: Int) { self.value = value }
}

var a = B(value: 10)
var b = a
b.value = 20

print(a.value) // 20
print(b.value) // 20

→ a와 b는 같은 인스턴스를 가리킨다

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2. 상속 가능 여부

구분	struct	class
상속	불가능	가능

클래스는 객체지향 패러다임의 핵심 기능인 상속을 지원한다. 구조체는 상속을 지원하지 않지만, 프로토콜을 통해 유사한 기능은 가능하다.

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3. 소멸자(deinit)의 유무

구분	struct	class
소멸자	없음	있음 (deinit)

클래스는 객체가 메모리에서 해제될 때 실행되는 소멸자(deinitializer) 를 지원한다.

class Sangjin {
    deinit {
        print("인스턴스 해제됨")
    }
}

→ 구조체는 메모리에서 해제되더라도 deinit을 사용할 수 없다.

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4. mutating 키워드

구조체는 내부 속성을 변경하려면 mutating 키워드를 사용해야 한다.

struct Sangjin {
    var name: String
    
    mutating func changeName(to newName: String) {
        self.name = newName
    }
}

var s = Sangjin(name: "sangjin")
s.changeName(to: "cha sangjin")

클래스는 참조 타입이므로 mutating 없이 속성 변경이 가능하다.

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5. === 연산자: 인스턴스 비교

구분	struct	class
=== 연산자 사용	불가능	가능

클래스는 인스턴스의 메모리 주소 비교가 가능하다.

class A {}
let a = A()
let b = a
let c = A()

print(a === b) // true
print(a === c) // false

→ 구조체는 값 복사이므로 === 같은 비교는 불가능하다.

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언제 struct를 쓰고 언제 class를 써야 할까?

struct를 사용해야 할 경우

• 값이 변경되지 않고, 복사되는 것이 의도된 경우
• 데이터 중심 모델 (예: 좌표, 크기, 색상 등)
• 스레드 안정성(thread safety)이 중요한 경우

class를 사용해야 할 경우

• 상속이 필요한 경우
• 여러 곳에서 같은 인스턴스를 공유해야 하는 경우
• 객체의 생명주기 관리를 직접 제어해야 하는 경우 (deinit 필요 등)

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마무리

Swift에서 struct와 class는 단순한 문법 선택이 아니다. 값 타입 vs 참조 타입, 불변 vs 변경 가능, 가벼운 구조체 vs 복잡한 객체 모델 등 명확한 목적에 따라 선택해야 한다.

값 중심의 불변 데이터를 다룰 때는 struct, 동작 중심의 복잡한 객체를 다룰 때는 class를 사용하자.